Пчелы собирают с растений нектар и цветочную пыльцу, которые перерабатывают на корм — мед и пергу. Пища пчел содержит все жизненно необходимые питательные вещества: белки, жиры, углеводы, минеральные вещества, витамины. Кроме нектара и пыльцы, пчелы приносят в улей воду.

Нектар —- углеводистый корм состоит из Сахаров (сахароза, глюкоза, фруктоза), воды, небольшого количества белков и минеральных солей. Содержание воды и Саха­ ров значительно колеблется в зависимости от ботанического состава растений, метео­рологических условий .

Пчелы собирают нектар более активно, когда в нем содержится около 50% саха­ра, при содержании сахара менее 4,25% они его не собирают, Высокое содержание сахара в нектаре затрудняет сбор его пчелами. Добавляя к нектару ферменты слюн­ных желез и удаляя из него воду, пчелы перерабатывают его в мед. В ульях с нормаль­ной вентиляцией выпаривание воды из нектара длится до пяти дней. Уменьшение вентиляции задерживает удаление воды из него более чем на 20 дней,- На удаление 450 г воды расходуется 100 г сахара.

В результате переработки пчелами нектара и пади получается мед — смесь пло­дового и виноградного Сахаров. Мед содержит 17—21% воды, органические кислоты, азотистые и минеральные вещества, витамины.

Одной пчелиной семье для поддержания жизнедеятельности в год требуется 70—90 кг меда, из которых 10—12 кг расходуются в зимний период.

Цветочная пыльца — белково-витаминный корм, необходимый пчелам для вы­кармливания личинок. Цветочная пыльца вырабатывается цветковыми растениями в пыльниках тычинок. При сборе пыльцы пчелы добавляют к ней некоторое количест­во слюны и нектара, формируя из нее комочки (обножки), которые размещают на задних ножках в специальных углублениях (корзиночках). Масса обножки в зависи­мости от ботанического состава растений и метеорологических условий составляет 8—22 мг (в среднем 15 мг). На формирование обножки пчела затрачивает от 3 до 20 мин.

Пчелы превращают цветочную пыльцу в пергу, которую складывают в ячейки, утрамбовывают и консервируют, смачивая нектаром и слюной. В плотно уложенной пыльце происходит молочнокислое брожение. Вырабатываемая бактериями молочная кислота предохраняет пергу от порчи.

На развитие одной пчелы требуется около 0,1 г перги. В весенне-летний период на выращивание сильной семьи (60—80 тыс. пчел) требуется 6—8 кг перги. В течение года семья расходует 16—18 кг перги. Летом сильная семья накапливает 1,5 кг перги, осенью — не менее 1 кг. Количество перги в гнезде определяют при помощи рамки-сетки (подсчитывают ячейки, занятые пергой). Масса перги в одной ячейке состав­ляет 0,3—0,5 г. При недостатке перги пчелы сокращают численность выкармливае­мых личинок.

Цветочная пыльца, собранная с разных растений, содержит неодинаковое коли­чество питательных веществ.

В улье пыльца разных растений смешивается, и в среднем перга содержит около 20% белка.

Цветочная пыльца богата минеральными веществами. В ней содержится, %: натрия 5,8—18,6, магния 3,3—7,9, алюминия 0,19—3,8, кремния 1,4—14,5, фосфора 22,7—39,9, серы 1,0—8,6, хлора 0,44—2,9, калия 24,1—44,5, кальция 3,4—8,6, мар­ганца 0,2—1,5, железа 0,1—3,7, меди 0,06—9,7. В пыльце также обнаружены фер­менты: инвертаза, каталаза, диастаза, липаза и др.

Вода нужна пчелам для разжижения меда при приготовлении личиночного корма и для регулирования температуры и влажности воздуха в гнезде. Когда в улей посту­пает нектар, пчелы обычно не испытывают потребности в воде. В весеннее время пот­ребность их в воде возрастает пропорционально количеству расплода. Весной за сут­ки семья расходует в среднем 100—200 г, в жаркую засушливую погоду — более 400 г воды.

Справочник по пчеловодству. Н.Л. Буренин. 1985г.